২০১৩ সালে পাকিস্তান দল শেষবার দ্বিপাক্ষিক সিরিজ খেলেছিল ভারতের বিরুদ্ধে। ভারতের মাটিতে সেই সিরিজের পর আর দুই দল একে অপরের বিরুদ্ধে দ্বিপাক্ষিক সিরিজে মুখোমুখি হয়নি। বাড়তে থাকা রাজনৈতিক উত্তেজনা এর প্রধান কারণ। এরপর থেকে দুই দেশ ICC-র ইভেন্ট ও এশিয়া কাপে একে অপরের বিরুদ্ধে মুখোমুখি হয়। ফলে ২০১৩ সালের পর থেকে দুই দেশ একে অপরের বিরুদ্ধে অনেক কম সংখ্যক ম্য়াচ খেলে। যার জেরে দুই দলের সমর্থকদের মধ্যে ম্যাচ নিয়ে উন্মাদনা চরমে ওঠে। কারণ ভারত-পাকিস্তান মুখোমুখি হওয়া মানে ক্রিকেটীয় পারদ অন্য উচ্চতায় চলে যায়। গত বিশ্বকাপে দুই দল যখন অস্ট্রেলিয়ায় মুখোমুখি হয় তখন স্টেডিয়াম পুরো ভর্তি ছিল।

দুই দেশের মধ্যে কূটনৈতিক সম্পর্ক যাই-ই হোক না কেন, প্লেয়াররা একে অপরের বিরুদ্ধে সৌভাতৃত্ব বজায় রেখেছেন। ম্যাচের সময় হোক বা ম্যাচের পর হোক দুই দলের প্লেয়াররা একে অপরের প্রতি সমান শ্রদ্ধা বজায় রেখেছেন। তবে দুই দেশ যেখানেই মুখোমুখি হোক না কেন ভারতের মাটিতে পাকিস্তানের প্লেয়াররা সবসময় বাড়তি সম্মান পেয়েছেন। সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে এই কথা শেয়ার করে নেন পাকিস্তানের উইকেটরক্ষক ব্যাটার উমার আকমল।

একটি ইউটিউব চ্যানেলকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে উমার আকমল বলেন, “ভারতে খেলতে ভালো লাগে। এখনও আমি পাকিস্তানে লম্বা সিরিজ খেলিনি, মাত্র দুটো টি-২০ খেলছি, সেখানেও আমার খারাপ সময় ছিল। প্রথম বলেই আউট হচ্ছিলাম। ভারতে যখন খেলি, মনে হয় নিজের দেশে খেলছি। সমর্থকরা আমাদের অনেক বেশি সম্মান দেয়। শুধু ভারতীয় দলকেই নয়, যেই দল খেলতে যায় তাদেরও সম্মান দেয়। ভালো লাগে ভারতে খেলতে।”

দুই দল যখনই মুখোমুখি হয় প্লেয়ারদের মধ্যে বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক বজায় থাকে। সমর্থকদের মধ্যেও সেই ছবি দেখা যায়। দুই দেশের মধ্যে কূটনৈতিক সম্পর্কের অবনতি হওয়ার প্রভাব পড়েছে ক্রিকেটে। তবে সেটা প্লেয়ারদের মধ্যে দেখা যায়নি। দুই দেশের মধ্যেকার সম্পর্ক সম্প্রতি অবনতি হয়েছে এশিয়া কাপ নিয়ে। ২০২৩ সালের এশিয়া কাপ আয়োজনের দায়িত্ব পেয়েছে পাকিস্তান, কিন্তু তা খেলতে যাবে না বলে জানিয়েছে ভারত। জয় শাহ জানিয়েছেন, নিরপেক্ষ ভেনুতে আয়োজিত হবে এশিয়া কাপ। এর পাল্টা পাকিস্তানের পক্ষ থেকে ভারতে আয়োজিত হতে চলা বিশ্বকাপ বয়কটের কথা বললেও পরে তারা নিজেদের দাবি থেকে পিছিয়ে আসে।